Zuvor in The Wall Street Journal veröffentlicht .
Tausende von amerikanischen Highschool-Schülern werden am Dienstag die Advanced Placement Calculus-Prüfung ablegen. Viele fürchten sich wahrscheinlich davor und sehen den Test vielleicht als einen Versuch, Fähigkeiten zu zeigen, die sie nie anwenden werden. Was, wenn sie Recht haben?
Darüber habe ich kürzlich nachgedacht, als meine 14-jährige Tochter ihre Hausaufgaben in der Vorkalkulation machte. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen: Ist das die beste Richtung für Kinder in ihrem Alter? Schüler brauchen Fähigkeiten, um am Arbeitsplatz des 21. Jahrhunderts erfolgreich zu sein, und ich bin nicht davon überzeugt, dass Kalkül ganz oben auf dieser Liste steht. Sicher, für einige Berufe, insbesondere in der Physik und im Ingenieurwesen, ist Kalkül unerlässlich. Aber nur wenige Achtklässler sind auf diese Bereiche festgelegt.
Andererseits ist es klar, dass die amerikanische Wirtschaft in ein neues Datenzeitalter eingetreten ist. Arbeitnehmer müssen zunehmend Unmengen von Zahlen analysieren, um Produkte zu verbessern, den Umsatz zu steigern oder Kosten zu senken. Vielleicht sollten die High Schools mehr Zeit auf Fächer wie Statistik und Wahrscheinlichkeitsrechnung verwenden.
Das Arbeitsministerium schätzt, dass "Statistiker" in den nächsten zehn Jahren eine der am schnellsten wachsenden Jobkategorien sein wird, schneller als "Softwareentwickler" und "Informationssicherheitsanalytiker". Auch die Bezahlung ist nicht schlecht: Im Jahr 2017 verdiente ein Statistiker im Durchschnitt 84.060 Dollar.
Im Jahr 2016 legten jedoch fast 450 000 High-School-Schüler eine AP-Prüfung in Kalkül ab. Weniger als die Hälfte hat die Statistikprüfung abgelegt, und noch weniger haben eine AP-Prüfung in Informatik abgelegt.
Seit den 1980er Jahren hat sich das Angebot an Rechenkursen in den High Schools drastisch erhöht. Der intensive Wettbewerb um die Elite-Colleges drängt die Schüler wahrscheinlich dazu, das Fach Kalkül zu belegen, weil sie hoffen, dass sich dadurch ihre Chancen auf eine Zulassung erhöhen.
Aber wenn die High Schools "nach dem Test unterrichten" und den Unterricht so ausrichten, dass die Schüler die AP-Prüfung bestehen, könnte dies für Schüler, die sich für Physik oder Ingenieurwesen entscheiden, kontraproduktiv sein. Wenn das College vor der Tür steht, könnten sie es schwer haben, wenn sie den Mathematikunterricht im ersten Semester überspringen dürfen, auch wenn sie die Grundlagen nicht wirklich verstanden haben.
Ich sage nicht, dass die Highschools aufhören sollten, Kalkül zu unterrichten, aber vielleicht sollten die Colleges die Vergabe von Krediten für Kalkül überdenken. Eine Änderung der Anreize könnte die Schüler ermutigen, Fächer zu wählen, die ihren Ambitionen entsprechen. Statistik und Wahrscheinlichkeitsrechnung lassen sich viel leichter auf reale Probleme anwenden, wie z. B. Verkehrsanalysen oder Wahlumfragen, was dazu beiträgt, dass sich die Jugendlichen damit beschäftigen. Das Scheitern in Mathematik wird manchmal als "akademischer Stolperdraht" bezeichnet, der Schüler dazu bringt, die Schule abzubrechen.
Es gibt Anzeichen dafür, dass Eltern bereits eine Änderung des Lehrplans befürworten. In einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2015 sprachen sich 9 von 10 Eltern dafür aus, dass Informatik in den Schulen unterrichtet werden sollte, aber in vielen Bezirken wird es nicht gut unterrichtet. Das Bildungssystem ist nicht an die Realität der heutigen Arbeitswelt angepasst.
Eine positive Veränderung ist, dass sich die Möglichkeiten des Lernens außerhalb der Schule stark erweitert haben. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben sich für MOOCs (Massive Open Online Courses) angemeldet, die ein selbstbestimmtes Lernen ermöglichen. Zu den beliebten Kursen gehören maschinelles Lernen, Datenwissenschaft und die Programmiersprache R, die in der Datenwissenschaft und Statistik weit verbreitet ist.
Denken Sie also am Dienstag an die halbe Million Jugendlicher, die sich durch den Derivatetest quälen müssen. Ich hoffe, dass sie durch den Test an die Colleges ihrer Träume kommen, aber inwieweit er ihnen beim Aufbau ihrer Karrieren helfen wird, ist ungewiss. Und was die nächste Generation von Highschool-Schülern angeht: Statistik ist ein Beruf. Sie könnte Ihnen gefallen, und sie kann Ihnen einen gut bezahlten Job verschaffen - höchstwahrscheinlich.
