Pubblicato in precedenza su The Hill.
Poiché l'industria tecnologica si trova ad affrontare continui contraccolpi sull'impatto di ciò che diffonde nel mondo, abbiamo bisogno di un modo migliore per bilanciare l'innovazione con la responsabilità civica. In questo negoziato, sia l'industria che i politici devono cedere un po' di terreno.
Non starò a elencare la litania delle preoccupazioni sollevate dalla tecnologia in questo momento, ma l'impatto di Twitter sul discorso pubblico, l'uso di Facebook per influenzare le elezioni e l'impatto della gig economy sulla sicurezza del lavoro sono solo alcuni - per non parlare dei timori incombenti dell'IA.
Nessuno vuole limitare l'innovazione, che ha un enorme impatto positivo in settori come l'assistenza sanitaria, l'economia e la qualità della vita in generale. Ma abbiamo bisogno di un modo per portare sul mercato tecnologie ambiziose che non danneggino o allontanino coloro che dovrebbero servire. È irresponsabile e invita alla regolamentazione.
Per capirlo, è istruttivo guardare ai monopattini elettrici, che in pochi mesi sono passati da novità a fenomeno globale. Per alcuni sono una soluzione all'inquinamento dei veicoli e al traffico congestionato; per altri sono una minaccia fastidiosa. Di certo, molte persone li utilizzano e gli investitori hanno rapidamente versato più di 800 milioni di dollari solo in Lime e Bird.
I trasporti sono un settore difficile da innovare. Senza corsie dedicate, gli e-scooter devono coesistere con pedoni e veicoli, anche se dobbiamo capire se sono effettivamente sicuri. Quando le autorità di regolamentazione sollevano preoccupazioni legittime, gli esperti di tecnologia non dovrebbero essere così rapidi nel respingerle, come fanno alcuni.
Ma anche le amministrazioni locali dovrebbero essere più progressiste. Abbiamo urgente bisogno di nuove modalità di trasporto più efficienti, e i politici servirebbero meglio i loro elettori se trovassero il modo di accogliere le nuove tecnologie invece di bloccarle del tutto sulla base di regole antiquate.
Per quanto riguarda gli scooter, un suggerimento è quello di condurre esperimenti controllati per capire rapidamente l'impatto. Los Angeles e Londra sono città vaste; dovrebbe essere possibile designare aree con strade ampie e un numero sufficiente di pendolari per condurre un esperimento significativo. La raccolta di dati su parametri concordati evidenzierebbe i problemi e ci direbbe se è il caso di procedere in modo più ampio.
Altri tipi di innovazione sono più difficili da valutare. È relativamente facile misurare l'impatto di un servizio pubblico fisico, ma le tecnologie "virtuali" come l'IA e i social media sono più difficili da valutare fino a quando non vengono adottate su larga scala, e a quel punto i danni potrebbero essere già stati fatti. Tuttavia, la trasparenza dei dati può essere utile anche in questo caso.
Un grosso problema di servizi come Facebook e Twitter è la loro natura imperscrutabile. È difficile per gli utenti finali sapere da dove proviene una foto o una notizia, e per natura la maggior parte delle persone si fida ancora troppo di ciò che vede. Se Twitter mi dicesse che c'è il 60% di possibilità che ciò che sto guardando sia stato prodotto da una troll farm russa, o che il 20% degli utenti considera una fonte di notizie affidabile, potrei iniziare a prendere decisioni informate su ciò che consumo.
Sempre più spesso queste innovazioni virtuali sono guidate da algoritmi poco trasparenti. Determinano le quotazioni delle assicurazioni, le offerte delle carte di credito e, spaventosamente, anche le pene detentive. Poiché innovazioni come queste permeano la vita quotidiana, la trasparenza sull'uso dei dati è fondamentale per decidere se i servizi sono equi e meritano la nostra fiducia.
In definitiva, il valore di un'innovazione si riduce alla sua utilità e disutilità. Quale beneficio ha questa innovazione per me? Qual è il costo di tale beneficio per gli altri? E quali sono gli impatti più ampi sull'economia, sulla società o sulla democrazia?
Sono domande difficili a cui rispondere. Dobbiamo innovare in modo responsabile, accogliendo le invenzioni che ci sembrano degne di fiducia e procedendo con cautela con quelle che non lo sono. Ciò richiede che l'industria tecnologica e i politici siano più comprensivi l'uno verso l'altro. Il prezzo del fallimento può essere la libertà di innovare, e questo è un aspetto a cui non possiamo permetterci di rinunciare.
