Pubblicato in precedenza su Innovation Enterprise.
Mentre i newyorkesi lottano con la loro rete metropolitana in difficoltà, mi ha colpito il parallelismo tra le sfide che l'MTA sta affrontando e quelle che devono affrontare gli operatori delle reti IT aziendali. Questi sistemi complessi hanno in comune molto più di quanto sembri, e ci sono lezioni importanti per i CIO sulla gestione di infrastrutture su larga scala.
Sia la metropolitana di New York che le infrastrutture informatiche sono sistemi complessi che trasportano un bene prezioso - i lavoratori, da un lato, i dati dall'altro - su un'ampia area. La manutenzione di questi sistemi è essenziale per il benessere degli utenti.
Tuttavia, entrambe hanno sofferto di investimenti insufficienti e di una scarsa pianificazione a lungo termine, che le hanno rese inadeguate a soddisfare le esigenze di oggi. Il numero di passeggeri giornalieri della metropolitana di New York è quasi raddoppiato negli ultimi due decenni, raggiungendo i 5,7 milioni, ma il budget per la manutenzione è rimasto invariato. Le reti informatiche sono andate solo marginalmente meglio. Nonostante l'enfasi sulla tecnologia come arma competitiva, la spesa IT a livello mondiale è aumentata solo del 12% nell'ultimo decennio, secondo Gartner.
I CIO devono fare i conti con applicazioni e apparecchiature obsolete che rendono difficile l'implementazione di iniziative moderne di condivisione e analisi dei dati. Ci sono sacche di innovazione per progetti di alto valore, ma nel complesso le sfide sono simili a quelle che deve affrontare l'MTA. I problemi che hanno colpito la metropolitana sono un ammonimento su ciò che accade alle infrastrutture vitali quando vengono sottofinanziate per troppo tempo.
Ecco cinque parallelismi che vedo tra la metropolitana di New York e l'IT aziendale:
Il potere delle connessioni
Come ha osservato il New York Times, prima della costruzione della metropolitana, Brooklyn, il Bronx e il Queens erano un insieme di fattorie e villaggi lontani dal centro commerciale di Manhattan. Solo quando questi avamposti furono collegati dalla metropolitana, permettendo ai lavoratori di spostarsi liberamente tra i borough, New York poté esprimere il suo potenziale di metropoli.
Le grandi aziende non sono da meno. Quando le applicazioni sono isolate e scollegate in angoli remoti dell'azienda, le informazioni non possono essere sfruttate per nuove iniziative sui dati o per l'automazione dei processi. L'azienda non potrà mai essere più della somma delle sue parti, perché le parti non si collegano per creare maggior valore. I CIO devono collegare queste isole di informazioni e rendere i dati disponibili dove si svolge il vero business, permettendo all'innovazione di fiorire.
La politica dei finanziamenti
La metropolitana e l'IT aziendale sono entrambi considerati centri di costo nonostante i servizi essenziali che forniscono, il che significa che la manutenzione e i nuovi progetti sono spesso privi di fondi. In parte è una questione politica, ma c'è anche una buona dose di miopia. È difficile accantonare fondi per qualcosa che sembra funzionare "abbastanza bene". Ma se si rinuncia a investire in un'infrastruttura, si sviluppano problemi che frenano il progresso e sono più costosi da risolvere in seguito. La metropolitana di New York ha oggi le peggiori prestazioni in termini di puntualità di tutti i principali sistemi di trasporto rapido del mondo, nonostante si trovi in una delle città più ricche. I CIO dovrebbero prendere atto dell'impatto della negligenza e sostenere la necessità di continuare a investire nell'IT.
Un'infrastruttura a prova di proiettile
I vagoni della metropolitana possono sembrare indistruttibili, ma i newyorkesi sanno bene che una lattina di bibita sui binari o un malfunzionamento del segnale possono mandare in tilt l'intero servizio. Lo stesso vale per troppe infrastrutture IT. Le connessioni che abbiamo costruito tra le applicazioni sono spesso fragili e fragili; un piccolo cambiamento di codifica può far crollare un'intera rete, come abbiamo visto con l'enorme interruzione di Amazon lo scorso anno. I CIO devono costruire un'architettura resiliente ai guasti o rischiano il tipo di indignazione che l'MTA sta provando nei confronti dei suoi passeggeri.
Responsabilità
Quando un servizio non funziona, è facile incolpare il bersaglio più visibile. In metropolitana, si tratta delle migliaia di lavoratori in prima linea che gestiscono i caselli o percorrono chilometri di binari con i loro giubbotti di sicurezza arancioni. Nelle aziende, spesso si tratta dell'help desk IT e degli amministratori della sicurezza, ma non sono loro i colpevoli dei fallimenti sistemici che si accumulano per anni. Un difetto dell'alta dirigenza di questi tempi è la tendenza a sottrarsi alla responsabilità dei problemi. Troppo spesso la colpa ricade su un ingegnere di rango, quando il sistema non avrebbe mai dovuto consentire un tale fallimento. I CIO devono assumersi la responsabilità dell'infrastruttura che supervisionano ed eliminare le debolezze sistemiche.
Fuori il vecchio
Basta guardare una qualsiasi stazione della metropolitana per rendersi conto che gran parte delle infrastrutture fatiscenti esistono da decenni. Nessun vagone della metropolitana nuovo di zecca può compensare il fatto che gran parte del sistema di segnalazione di New York funziona con cavi ricoperti di tessuto installati un secolo fa.
La maggior parte dei data center aziendali contiene ancora vecchi server e applicazioni legacy che non sono in grado di supportare i nuovi servizi che le aziende moderne devono creare per competere efficacemente. I CIO devono dotare queste applicazioni di nuove interfacce o sostituirle al più presto, in modo che i dati in esse contenuti possano essere utilizzati per l'analisi, l'ottimizzazione dei processi e altri progetti. Le applicazioni che funzionano "abbastanza bene" possono ancora impedire all'azienda di progredire e, come i vecchi segnali ferroviari, sono anche potenziali punti di guasto.
New York ha una lunga strada davanti a sé; anni di investimenti insufficienti significano che ci vorrà molto tempo prima che la città abbia di nuovo una rete metropolitana affidabile. Fortunatamente, la maggior parte delle aziende non si trova in una situazione così disastrosa e può evitare di affrontare una battaglia così difficile, ma i CIO devono essere consapevoli di sfide come quella che sta affrontando New York. Le infrastrutture complesse richiedono una manutenzione e investimenti continui, e non riconoscerlo si rivelerà invariabilmente costoso in futuro.
